需要多少億萬(wàn)富翁才能湊足世界人口財(cái)富凈值的一半？在2015 年，地球上最富有的62 個(gè)人所擁有的私人財(cái)富凈值，就與人類較為貧窮的那一半，即超過(guò)35 億人擁有的一樣多了。如果他們決定一起去野外旅游，一輛大客車就可以把他們?nèi)垦b下。而在前一年，需要85 個(gè)億萬(wàn)富翁才能達(dá)到這一門檻，也許一輛更寬敞的雙層巴士才能容納他們。在不久前的2010 年，這類人要不少于388 個(gè)，他們的資產(chǎn)才能相當(dāng)于全球較為貧窮的那一半人擁有的資產(chǎn)，這就需要一個(gè)小型車隊(duì)，或者一架普通的波音777 或者空客A340 飛機(jī)。
然而，不平等并非僅僅是由一些億萬(wàn)富翁造成的。世界上最富有的1%的家庭現(xiàn)在擁有略微超過(guò)一半的全球私人財(cái)富凈值。如果把他們一些藏匿在海外賬戶的資產(chǎn)包含在內(nèi)，將會(huì)使得這一分布進(jìn)一步偏斜。如此懸殊的差距也并不是簡(jiǎn)單地由發(fā)達(dá)國(guó)家和發(fā)展中國(guó)家之間平均收入的巨大差異造成的。各個(gè)社會(huì)中存在相似的不平衡。最富有的20 個(gè)美國(guó)人現(xiàn)在擁有的財(cái)富與這個(gè)國(guó)家底層的那一半家庭合起來(lái)的一樣多，而收入最高的1% 群體占了國(guó)民總收入的1/5。不平等程度在世界大部分地方都在上升。最近的幾十年當(dāng)中，在歐洲和北美、前蘇聯(lián)地區(qū)、中國(guó)、印度，以及其他一些地方，收入和財(cái)富分布都變得更加不均衡了。同時(shí)，擁有財(cái)富的人在此基礎(chǔ)上會(huì)獲得更多財(cái)富：在美國(guó)，收入最高的1% 群體中最能賺錢的1%（收入最高的0.01%）將他們的收入占比從20 世紀(jì)70 年代的水平提高了幾乎6 倍，該組中收入最高的10% 群體（收入最高的0.1%）提高了4 倍，剩下的大約75% 的人的平均收益增長(zhǎng)則遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于這些更高層次的群體。
這所謂的“1%”可能是順口而出的一個(gè)簡(jiǎn)單代稱，也是我在本書中反復(fù)使用的，但是它可能也起到了把財(cái)富在更少數(shù)人手中集中的程度模糊化的作用。在19 世紀(jì)50 年代，納撒尼亞爾·帕克·威利斯創(chuàng)造出“上面的一萬(wàn)人”這一詞匯來(lái)形容紐約的上流社會(huì)。我們現(xiàn)在可能需要使用該詞匯的一個(gè)變體——“上面第一萬(wàn)人”對(duì)那些為擴(kuò)大貧富差距做出“最大貢獻(xiàn)”的人進(jìn)行公正的評(píng)價(jià)。即使在這種上流社會(huì)的群體之中，那些在最頂層的人還是會(huì)超越其他人。當(dāng)前，美國(guó)最大的私人財(cái)富大約是美國(guó)平均家庭年收入的100 萬(wàn)倍，這個(gè)倍數(shù)要比其在1982 年的時(shí)候高20 倍。即使如此，美國(guó)面對(duì)中國(guó)也會(huì)相形見絀，雖然后者的名義GDP（國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值）還是相當(dāng)小，但有更大數(shù)量的財(cái)富以美元計(jì)算的億萬(wàn)富翁。
所有這些都招致了越來(lái)越多的焦慮。在2013 年，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬已經(jīng)把不斷上升的不平等當(dāng)作一種“明確的挑戰(zhàn)”：
這是一種危險(xiǎn)且不斷增長(zhǎng)的不平等，而且向上流動(dòng)性的缺乏已經(jīng)危害了美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的基本信念——如果你努力工作，你就有機(jī)會(huì)獲得成功。我相信這是我們需要在這個(gè)時(shí)代面對(duì)的明確挑戰(zhàn)，即確保我們的經(jīng)濟(jì)發(fā)展服務(wù)于每一個(gè)勤勞的美國(guó)人。
2011 年，投資商、億萬(wàn)富翁沃倫·巴菲特曾憤懣地說(shuō)，他和他“超級(jí)有錢的朋友”沒有支付足夠的稅收。這些觀點(diǎn)得到了廣泛傳播。2013 年，一本關(guān)于資本主義不平等的、長(zhǎng)達(dá)700 頁(yè)的學(xué)術(shù)著作，在出版之后的18 個(gè)月內(nèi)賣出150 萬(wàn)本，并且躍居《紐約時(shí)報(bào)》非虛構(gòu)類精裝暢銷書榜榜首。
在民主黨為2016 年總統(tǒng)選舉進(jìn)行的黨內(nèi)初選當(dāng)中，參議員伯尼·桑德斯對(duì)于“富豪階層”的無(wú)情譴責(zé)吸引了大量人群，草根支持者給予數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的小額捐助。中國(guó)也在深化收入分配制度改革方面做出了努力。谷歌打消了我們?nèi)康囊蓱]，它就位于我所居住的舊金山灣區(qū)，是這里最大的不平等制造者之一，借助它我們能夠追蹤公眾對(duì)收入不平等問題日益增長(zhǎng)的關(guān)注程度。
所以，有錢人是不是簡(jiǎn)單地變得越來(lái)越有錢了？并不完全如此。相對(duì)于億萬(wàn)富翁階層，或者更為寬泛地說(shuō)是“1%”階層所有備受爭(zhēng)議的貪婪而言，美國(guó)最高收入群體的收入占比只是到最近才趕上了1929 年的水平，現(xiàn)在資產(chǎn)集中的嚴(yán)重程度要比那個(gè)年代的更為輕微。在“一戰(zhàn)”前夕的英國(guó)，最富有的1/10 家庭令人震驚地?fù)碛兴兴饺素?cái)富的92%，幾乎把所有人都排擠出去了；今時(shí)今日他們的收入占比僅略微超過(guò)全體的一半。較高的不平等程度有一個(gè)非常長(zhǎng)的譜系。2 000 年以前，古羅馬最大的私人財(cái)富幾乎等于帝國(guó)平均年人均收入的150 萬(wàn)倍，大致相當(dāng)于比爾·蓋茨的財(cái)富和今天普通美國(guó)人財(cái)富之間比例的水平。就我們所知，羅馬收入不平等的總體程度也與美國(guó)的沒有太大的差異。然而，到大約公元600 年前后的教皇大格里高利的時(shí)代，大莊園已經(jīng)消失，給羅馬貴族留下的財(cái)富少到他們要依賴教皇的施舍來(lái)維持生存。在這種情況下，不平等現(xiàn)象減少了，因?yàn)楸M管許多人變窮了，但富人損失更大。在其他情況下，工人的生活質(zhì)量有所好轉(zhuǎn)，資本回報(bào)率卻下降了：在黑死病之后的西歐，實(shí)際工資增長(zhǎng)了一兩倍，工人一邊吃肉一邊喝啤酒，地主則竭力保持體面，這就是一個(gè)著名的例子。
收入和財(cái)富的分布是如何隨著時(shí)間推移而發(fā)展的？為什么有時(shí)候它會(huì)有如此大的變化？就近年來(lái)不平等所受到的巨大關(guān)注而言，我們對(duì)這一點(diǎn)的了解要比預(yù)料的少得多。高額技術(shù)性獎(jiǎng)金資助的機(jī)構(gòu)經(jīng)常處理的一個(gè)問題巨大且日益嚴(yán)重、緊迫：為什么收入在上一代發(fā)展的過(guò)程中往往越來(lái)越集中？關(guān)于20 世紀(jì)早些時(shí)候世界上大部分地區(qū)的不平等現(xiàn)象大量減少的驅(qū)動(dòng)因素的記錄還很少，而在更久遠(yuǎn)的歷史時(shí)期，物質(zhì)資源的分配遠(yuǎn)沒有這么多。可以肯定的是，人們?yōu)楫?dāng)今世界收入差距日益擴(kuò)大擔(dān)憂，這為長(zhǎng)期的不平等研究提供了動(dòng)力，正如當(dāng)代氣候變化鼓勵(lì)人們分析相關(guān)歷史數(shù)據(jù)一樣。但我們?nèi)匀蝗狈?duì)大局的正確理解，即一個(gè)覆蓋了大部分可觀測(cè)歷史的全球性調(diào)查。一種跨文化、比較性和長(zhǎng)期的觀點(diǎn)對(duì)于我們理解影響收入和財(cái)富分配的機(jī)制至關(guān)重要。
當(dāng)前位置：