一根橡皮筋激發(fā)對(duì)物理學(xué)的好奇心
今年大四的麻省理工物理系學(xué)生托尼·張，他說自己最初對(duì)物理學(xué)的好奇心，是被一個(gè)看起來不太可能的東西激發(fā)出來的——橡皮筋。
“我小時(shí)候會(huì)把橡皮筋穿在柜子和抽屜把手上拉扯，橡皮筋不同的材質(zhì)和受到力度的不同，會(huì)在彈開時(shí)發(fā)出不一樣音調(diào)的聲音，”托尼·張說，“所以我當(dāng)時(shí)好奇能不能做出一個(gè)完整的音階?！?/p>
（托尼·張坐在實(shí)驗(yàn)室的鋼琴前）
當(dāng)托尼·張真的做成了以后，他就很好奇這其中的原理是什么。從那以后，托尼·張會(huì)更關(guān)注一些現(xiàn)象背后的科學(xué)原理——還演奏出了更傳統(tǒng)意義上的音階。
在麻省理工，他主修計(jì)算機(jī)數(shù)學(xué)科學(xué)與物理學(xué)雙專業(yè)，輔修音樂。托尼·張說，他的雙專業(yè)讓他能夠同時(shí)追求三方面的興趣。
托尼·張說：“我之所以對(duì)這些學(xué)術(shù)領(lǐng)域感興趣主要是因?yàn)槲液芟矚g分析事物，計(jì)算機(jī)很酷，而數(shù)學(xué)又很有趣，不過我真正喜歡的還是這種獨(dú)特的思維方式——能夠從最基礎(chǔ)的基本原理中理解事物。”
一次棋類游戲所激發(fā)的思考
托尼·張最大的特點(diǎn)是，他幾乎每天都在思考，試圖理解那些他觀察到的現(xiàn)象背后的科學(xué)道理。
有一次，在一棟30層左右的公寓樓里，他和朋友們一起玩棋類游戲時(shí)，托尼·張發(fā)現(xiàn)，太陽下山似乎比預(yù)想的要晚一些。有人就提出，可能是因?yàn)樗麄兩硖幐邩恰?/p>
托尼·張并沒有信服這個(gè)假設(shè)，而是進(jìn)一步思考說：“一般人可能只會(huì)想‘可能本來就是這樣吧’，然后就不管了。但我是學(xué)物理學(xué)的，所以對(duì)我而言這不是一個(gè)合格的答案?！?/span>
當(dāng)其他人都繼續(xù)玩游戲的時(shí)候，托尼·張通過他的研究發(fā)現(xiàn)，在他們這個(gè)高度，日落應(yīng)該會(huì)延遲幾分鐘。
通過這件生活中小小的插曲，托尼·張總結(jié)：“有時(shí)候問題擋在了路上，你必須去解決它。又或者只是，因?yàn)槟阌心芰λ韵虢鉀Q它?！?/span>
正是強(qiáng)烈渴望理解身邊的世界這一點(diǎn)，促成了托尼·張的學(xué)習(xí)生涯和他的研究。
從大三開始，托尼·張就在艾薩克·丘（核磁共振量子計(jì)算的先驅(qū)，麻省理工量子研究小組的負(fù)責(zé)人）的實(shí)驗(yàn)室里工作，專注于量子信息，以及原子、分子和光學(xué)（AMO）物理學(xué)。
正如托尼·張說的，雖然一切事物都是由原子和分子組成，但AMO物理學(xué)研究的是在極低溫度、或者原子被困在一個(gè)自由空間中等條件下，獨(dú)特的原子和分子特性。
他目前研究的是，通過對(duì)鍶元素的單個(gè)離子進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，從而在現(xiàn)實(shí)生活中實(shí)現(xiàn)簡單的量子算法。
除了研究室里的研究外，托尼·張也熱衷于在現(xiàn)實(shí)生活中發(fā)現(xiàn)物理學(xué)中的理論現(xiàn)象。
他說：“你能夠知道，教授說原子表現(xiàn)出的現(xiàn)象怪異是說真的。AMO實(shí)驗(yàn)?zāi)軌蜃屇阌袡C(jī)會(huì)，親眼見證理論課堂上提到的怪異現(xiàn)象，你可以真實(shí)地看到，并量化這些現(xiàn)象?！?/p>
成為一個(gè)會(huì)彈琴的科學(xué)家
進(jìn)入麻省理工后，托尼·張一度以為，雖然他對(duì)自己的學(xué)術(shù)追求很有信心，但還是要放棄彈鋼琴的愛好，才能專注于自己的學(xué)習(xí)。
但是，作為從7歲就開始彈鋼琴的音樂愛好者，托尼·張意識(shí)到了自己對(duì)鋼琴的深厚感情，他做不到為了學(xué)業(yè)徹底放棄鋼琴。
事實(shí)上，托尼·張不僅沒放棄這個(gè)愛好，還對(duì)麻省理工的音樂學(xué)院的所有課程都印象深刻，最后他甚至因此申請(qǐng)了艾默生獎(jiǎng)學(xué)金（這個(gè)獎(jiǎng)學(xué)金可以為那些天賦異稟的學(xué)生，支付鋼琴課程費(fèi)用），并且成功獲得獎(jiǎng)學(xué)金。
現(xiàn)在，除了主修計(jì)算機(jī)科學(xué)和物理學(xué)之外，他還輔修音樂，跟著麻省理工的音樂高級(jí)講師大衛(wèi)·德沃學(xué)習(xí)。
托尼·張說：“鋼琴漸漸成為了我生命中越來越重要的部分，而沒有越來越淡出我的生活?！?/span>
“人們經(jīng)常會(huì)問我音樂對(duì)物理學(xué)是否有幫助，或者反之?！蓖心帷堈f，“我覺得答案是：并沒有，但是我覺得它們是互補(bǔ)的。這是因?yàn)椋芩伎疾⑷プ鲆患蛯W(xué)術(shù)完全無關(guān)的事情，還是非常棒的。”
彈鋼琴對(duì)他來說不僅是一種休息，也是他結(jié)識(shí)新朋友的好方法。比如，他在學(xué)校里的一次演奏會(huì)上認(rèn)識(shí)的小提琴手，現(xiàn)在成了他最親密的朋友之一。
跳得一手“爛舞蹈”
卻成就非凡自信力
在麻省理工上學(xué)的第一年，托尼·張還參加了另外一項(xiàng)令人感到有些意外的非學(xué)術(shù)活動(dòng)——在朋友的鼓勵(lì)下，加入了麻省理工亞洲舞蹈隊(duì)。
“我來麻省理工之前真的毫無跳舞經(jīng)驗(yàn)，但是我整個(gè)本科時(shí)間一直在跳舞——補(bǔ)充一下，我跳得比較爛?！?/p>
雖然他自嘲說自己跳得并不好，但這段跳舞的經(jīng)驗(yàn)，除了讓他減壓和鍛煉身體之外，對(duì)他本人的成長也非常有幫助。
比如，音樂讓他更懂得關(guān)注時(shí)間的利用方法，如何最大化自己的學(xué)習(xí)和練習(xí)時(shí)間。
跳舞和彈鋼琴的經(jīng)歷，也讓托尼·張變得更自信。他說：“我進(jìn)麻省理工的時(shí)候并不害羞，但對(duì)自己也并不是很滿意。我認(rèn)為深入彈鋼琴和嘗試跳舞，兩者都讓我更加自信，對(duì)自己也更加滿意。”
托尼·張還參加了另一項(xiàng)非學(xué)術(shù)活動(dòng)。
加入麻省理工臺(tái)灣學(xué)生協(xié)會(huì)（ATS），并最終在大二和大三時(shí)間擔(dān)任了聯(lián)合主席。盡管托尼·張不是臺(tái)灣人，但他表示加入ATS，主要是為了建立社交圈子，以及與興趣相投的人一起相處。
他認(rèn)為：“與其他人分享你獨(dú)有的文化是非常好的，盡管其他人可能并不是在和你相同的文化環(huán)境下長大，但他們也會(huì)覺得你說的很有意思?！?/p>
給自己
留一些即興發(fā)揮的空間
盡管他所追求和學(xué)習(xí)的這些東西，都成為了他在麻省理工的經(jīng)歷，托尼·張也承認(rèn)，自己有時(shí)候很難應(yīng)付過來。
他說：“我把我的大部分時(shí)間花在麻省理工，做了太多事情了，因?yàn)槲铱偸窍胫攀爻兄Z?！?/p>
直到大四時(shí)，托尼·張課程的課程負(fù)擔(dān)變得比較輕，課外活動(dòng)也比較少。他說，這樣的減負(fù)能讓自己喘口氣，盡情享受自己在麻省理工的最后一年。
托尼·張說：“大學(xué)對(duì)你未來的準(zhǔn)備是很重要的，但同時(shí)也是一段讓自己樂在其中的體驗(yàn)。有更多自由的內(nèi)心時(shí)間，真的很贊?！?/p>
“這里是會(huì)有許多意想不到的、突破性事件發(fā)生的地方?！贝騻€(gè)比方，在鋼琴演奏會(huì)的排練期間，托尼·張記得有個(gè)特殊的瞬間，當(dāng)時(shí)他憑著自己的直覺在演奏。
“我突然想到，如果這里我踩下腳踏，就輕輕地踩一點(diǎn)，會(huì)不會(huì)聽起來更好。實(shí)際上確實(shí)是更好了。如果我只是埋頭默默地練習(xí)，我就不會(huì)意識(shí)到這一點(diǎn)了。”
留出一些即興發(fā)揮的空間，只是托尼·張?jiān)诼槭±砉W(xué)到的其中一點(diǎn)而已。他說：“我之所以決定來這里，是因?yàn)槲艺J(rèn)為我會(huì)遇到很多喜歡的人，而且這里應(yīng)該也是最適合我成長的地方。而過去四年，所有這一切都得到了證實(shí)?！?/p>
畢業(yè)之后，托尼·張計(jì)劃去研究生院繼續(xù)學(xué)習(xí)物理學(xué)，滿足他對(duì)大自然的好奇心。在物理學(xué)里，還有太多東西等待著人類去探索。
托尼·張總結(jié)：“這就是科學(xué)大都很酷炫的原因：任何事物在你弄清楚它的原理之后，或者是當(dāng)你發(fā)現(xiàn)沒有人知道它的原理時(shí)，都會(huì)獲得一種額外的酷炫感。”
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